我捏着烫金拜帖坐起身时，窗纸刚泛起鱼肚白。
小丫头春桃的手还在抖，烛火映得她眼尾的泪痣忽明忽暗："北静王府的长随在外头候着，说王爷卯时三刻便离了府，专等姑娘醒。"
指腹蹭过帖上"北静王"三个金字，凉意顺着掌心爬进脊梁。
昨日书院那摊子事，到底还是惊动了这位素日只爱舞文弄墨的贤王。
我披衣下床，青缎鞋尖刚沾地，便听见院外传来马蹄踏碎晨露的轻响——该是长随在催了。
"回他，我一刻钟后见。"我对着铜镜理鬓角时，镜中映出春桃欲言又止的模样，"可是方才北静王府的人说了什么？"
"他们...他们袖中鼓鼓的，像是揣着匣子。"春桃压低声音，"我递茶时瞅见匣角有龙纹，许是...许是要呈给皇上的物什？"
我指尖顿在玉簪上。
昨日许氏说要上折子给太后，可北静王直接面圣更有效力——看来这位王爷早就在盯着书院的动静了。
等我到前厅时，北静王府的长随正垂手立在廊下。
他穿月白暗纹锦袍，腰间玉佩没有半分晃动，见我出来便单膝点地："林姑娘，我家王爷在宫门外候着。
昨日书院的事，王爷说要当面与姑娘核证。"
宫门外？
我心下一跳。
按规矩外臣未召不得擅留宫前，可北静王是皇帝的堂兄，自小一起长大的，倒也不算逾矩。"有劳带路。"我拎起裙角，春桃忙捧来斗篷，却被我摆手推开——此时若显了怯，倒辜负了昨日百姓举旗喊的那声"女子亦可理政"。
辰时三刻的宫道还沾着露水，青石板缝里的青苔滑得人发怵。
北静王立在景运门前，玄色大氅被风掀起一角，露出里面月白暗纹的朝服。
见我过来，他转身时腰间的琥珀朝珠轻响："林姑娘，皇上召我问话，特让我带了几样东西。"
他身后的小太监捧来个檀木匣，打开是一叠供状，最上面那张还沾着墨迹——正是昨日那两个作弊考生的亲笔。"昨夜我让府里的画师把书院那两个婆子指认周瑞家的过程画了下来。"北静王又取出一卷画轴，展开是彩墨绘的场景：周瑞家的躲在假山后塞银子，考生缩在角落抹泪，"还有这封匿名信的副本，我让人比对过，确是王熙凤的陪房丰儿的笔迹。"
我望着画中那个缩成一团的小丫头，喉头发紧。
昨日她哭着说"周瑞家的说女子读书就是想爬高枝"时，我便让小红跟着去了周瑞家——到底没白熬那半宿。
"皇上最厌内宅干政。"北静王将匣子递给小太监，"林姑娘，你昨日在书院说'女子读书不是为爬高枝，是为能站在朝堂上与男子并肩'，皇上听了定会记在心里。"
景运门的铜环被叩响三声，小太监捧着匣子匆匆进去。
北静王望着朱门闭合的缝隙，忽然低笑："林姑娘可知，太后昨日翻了我母亲的旧账？
当年先皇后办女学，我母亲是第一任山长。"
我猛地抬头。
昨日许氏说"太后当年最赏识我"时，我便猜着了——原来这棋局，早在太后还是贵妃时就布下了。
巳时二刻，贾府正堂的檀香熏得人发闷。
我站在廊下，听着里头传来瓷器碎裂的声响。"贱蹄子！"王熙凤的尖嗓子刺破雕花门帘，"谁让你们放林姑娘进来的？"
"凤奶奶，皇上口谕到。"赖大的声音带着颤。
门帘被掀起时，我正看见王熙凤踉跄着跪地。
她往日里精心描的柳叶眉全乱了，鬓边的珍珠簪子歪在耳后，腕上的翡翠镯子磕在青砖上，裂了道细纹。"奴婢一时糊涂，妄图阻止新政，求陛下恕罪。"她的声音抖得像秋后的蝉，"求陛下念在奴婢当年协理宁国府的份上..."
"当年协理宁国府是功，今日搅乱书院便是过。"皇帝的声音从上方压下来，我这才注意到正堂主位上多了道明黄身影——原来皇上竟微服来了贾府！
王熙凤的指甲深深掐进砖缝里，指节白得像要断了："求陛下开恩..."
"念你昔日功劳，免去管家之责。"皇帝端起茶盏抿了口，"交由林姑娘处置。"
我跨进门槛时，王熙凤猛地抬头。
她眼里的狠劲还在，却多了层水光："林妹妹..."
午后的阳光透过廊下的葡萄架，在她脸上投下斑驳的影。
我伸手扶她，触到她腕上的凉，像摸到块冰："凤姐姐，昔日姐妹，今日同袍。
你若有心，仍可助我。"
她的手指在我掌心颤了颤，最终将那串沉甸甸的钥匙放进我手里。
钥匙上还带着她的体温，铜锈味混着她惯用的沉水香："我...我从前总以为女子管家便是顶了天，如今才知..."她别过脸去，"你让我管什么，我便管什么。"
未时的书院飘着新刷的漆味。
我站在讲堂中央，望着檐下新挂的"清平书院"匾额——是皇帝亲笔题的，墨色还未全干。
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