秋风萧瑟，博多湾的海面上，那支庞大的燕王舰队，依旧如同一座沉默的钢铁森林，带给整个北九州一种令人窒息的压迫感。但海面之下的暗流，却早已因朱棣那神鬼莫测的权谋之术，搅成了一锅沸水。
府内城，大友氏的天守阁内，气氛凝重如铁。
家督大友持直已经三天三夜没有合眼，双目赤红，如同困兽。他的面前，摆着两份截然不同的情报。一份是明国使者葛诚留下的、充满了诱惑的贸易清单；另一份，则是斥候拼死探得的、明国人与菊池氏秘密接触的消息。
“主公，不能再犹豫了！”家老立花道雪，一位须发皆白、身经百战的老将，声音嘶哑地劝谏道，“明人狡诈，其心难测！他们一面与我等示好，一面又与菊池逆贼暗通款曲，分明是想坐山观虎斗！我等若再迟疑，必将为其所乘！”
“那依你之见，当如何？”大友持直烦躁地问道。
“战！”立花道雪眼中迸发出决绝的光芒，“我大友家雄踞北九州百年，武士数万，岂能惧他区区一支外来舰队！立刻集结所有兵力，联合所有忠于幕府的豪族，与明人决一死战！只要将他们赶下海，我大友家便是保卫国-土的第一功臣，届时幕府将军的封赏，将源源不断！”
然而，另一名较为年轻的家臣，智谋之士田原亲贤却摇了摇头：“立花大人，此言差矣。明人舰队之威，我等已亲眼所见。其火炮之利，远非我等所能抵挡。硬拼，无异于以卵击石。况且，我军若倾巢而出，南方的菊池氏趁虚而入，我等将腹背受敌，万劫不复！”
“那你说怎么办？难道要向那些唐人摇尾乞怜吗？”立花道雪怒道。
“非是乞怜，是为‘利用’。”田原亲贤冷静地分析道，“明人远来，所求无非财货与立足之地。我等不妨虚与委蛇，先答应他们的条件，开放一二处港口，与他们贸易。一来可稳住他们，使其不与菊池合流；二来，可从他们手中换取精良的铁器与粮食，甚至……他们的火器！待我军实力壮大，再寻机将其驱逐，岂非万全之策？”
战与和，两种截然不同的意见，在大友家的议事厅内激烈交锋，争论不休。大友持直被吵得头痛欲裂，迟迟无法下定决心。
就在此时，一则来自萨摩国的、足以压垮骆驼的最后消息，送到了他的案头。
“主公！萨摩国的岛津师久……他……他已向明国燕王宣誓效忠！燕王许诺，待功成之后，将肥后、大隅两国划归岛津家！”
“什么？！”
大友持直“霍”地一下站起身，脸上血色尽褪。
岛津氏的背叛，如同一把最锋利的匕首，狠狠地插在了他的心上。这不仅意味着他失去了一个潜在的盟友，更意味着，明国人已经在九州岛上，拥有了一个可以随时响应、提供支持的内应！
南有世仇菊池，西有叛徒岛津，北有虎视眈眈的明国舰队。三面合围之势，已然形成。
大友持直的心理防线，在这一刻彻底崩溃了。他颓然坐倒，眼中只剩下无尽的恐惧与绝望。
“传令……”他声音干涩地说道，“……备船，我要亲自去海上，拜见大明燕王殿下。”
降维打击，兵不血刃
当大友持直乘坐着他那装饰华丽的旗舰，怀着屈辱与不安的心情，驶向明国舰队时，他被眼前的景象彻底震撼了。
那不是一支舰队，那是一座漂浮在海上的城市！
旗舰“靖海神舟”的甲板上，数千名身着制式铁甲的明军士兵，正在进行着整齐划一的操练。长枪如林，刀盾如壁，口令声、脚步声、兵器碰撞声，汇成一股令人心胆俱裂的钢铁交响。甲板被打扫得一尘不染，所有的缆绳、器械都摆放得井井有条。那种极致的纪律与秩序，与他自己军中武士们的散漫自由，形成了天壤之别。
他甚至看到，一些士兵正在用一种奇怪的白色粉末刷牙，还有一些人，在饭前用一种散发着酒气的液体洗手。这种闻所未闻的“讲究”，让他感到一种发自灵魂的陌生与敬畏。
朱棣在船楼上接见了他。没有过多的客套，朱棣只是平静地坐在那里，喝着来自大明本土的香茗，任由大友持直行完了繁琐的大礼。
“大友殿，想通了？”朱棣淡淡地问道。
大友持直俯首在地，恭敬地答道：“外臣愚钝，今日得见天朝神威，方知坐井观天之可笑。外臣愿……愿献上博多、平户二港，供天朝舰队停泊、贸易。只求燕王殿下，能助我剿灭菊池逆贼。”
他将姿态放到了最低。
朱棣闻言，却笑了起来。他放下茶杯，走到大友持直面前，亲手将他扶起。
“大友殿，你错了。”朱棣的语气温和，却带着一种不容置疑的威严，“本王此来，非为劫掠，亦非为助你打内战。本王奉天子之命，是要为这片土地，带来永久的和平与秩序。”
他顿了顿，一字一句地说道：“从今日起，博多港，将由我大明燕王府与你大友家，共同管理。港口之内，设立‘市舶司’，由本王派人掌管关税与贸易规则。所有收益，你我三七分成，你七，我三。”
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