苏州，王家府邸。
雕梁画栋，曲径通幽。这座占地百亩的园林，一草一木都透着数百年的富贵与雅致。然而，此刻的梅殷驸马，行走在这锦绣丛中，却只感到一股深入骨髓的寒意。
他此行的身份，是宁国公主的夫君，王家的女婿，奉皇命前来“安抚”江南士绅，实则，却是皇太孙朱雄英手中最锋利的一把暗剑。
客厅“宝善堂”内，王家家主王世贞亲自作陪，脸上堆着热络的笑，那笑意却未曾抵达眼底。
“驸马爷一路鞍马劳顿，真是辛苦了。”王世贞亲自为梅殷斟上一杯洞庭碧螺春，“您能来，我等江南士绅，便有了主心骨。朝中那些小人，蒙蔽圣听，竟让殿下行此乱政，我等真是忧心如焚啊！”
梅殷端起茶杯，用杯盖轻轻拨动着茶叶，目光平静如水：“岳丈大人言重了。圣上与殿下也是为江山社稷考量。只是新政推行，总需听听各方之言，以免偏颇。此番前来，正是为了将诸位的心声，带回京城。”
他这番话说得滴水不漏，既表明了立场，又留足了余地。
王世贞浑浊的眼中精光一闪，试探道：“驸马爷乃是自己人，老夫也就不说那些场面话了。殿下此举，无异于釜底抽薪。我等若不奋力一搏，百年基业，旦夕间便要化为乌有。还望驸马爷能在陛下面前，为我等多多美言几句。”
说着，他使了个眼色，管家立刻捧上一个紫檀木的匣子。匣子打开，里面并非金银，而是一卷前朝书法大家赵孟頫的《心经》真迹。其价值，远在万金之上。
“小小意思，不成敬意。只求驸马爷看在宁国公主的份上，看在王家的份上，拉我等一把。”
梅殷的目光在那卷《心经》上停留了片刻，随即轻轻将匣盖合上，退了回去。
“岳丈大人，此物太过贵重，梅殷万万不敢受。”他语气温和，却带着不容置疑的坚定，“为国分忧，乃是臣子本分。诸位的心意，我已领会。至于如何回禀，还需多看多听，方能不负圣恩。”
王世贞的脸色微微一僵，随即又恢复了笑容，只是那笑意，已然冷了几分。
接下来的几日，梅殷在王家的安排下，与苏州各家士绅会面。宴席不断，珍宝盈门，所有人都想将这位驸马爷捆绑在他们的战车上。梅殷游刃有余地周旋着，言辞恳切，却滴水不沾，既不许诺，也不拒绝，将一个身处两难之境的皇亲国戚扮演得淋漓尽致。
他的谦卑与“为难”，渐渐麻痹了王世贞等人的警惕。他们只当这位驸马爷胆小怕事，不敢公然与皇太孙作对，却又想捞些好处。
而无人注意的深夜，梅殷的书房内，却总有一个黑影如鬼魅般闪入，呈上一份份密报。这些人，是梅殷带来的亲卫，更是格物司安插在苏州多年的暗桩。
“驸马爷，查到了。”一个亲卫沙哑地开口，“王家与各家士绅的往来账目，都由一个叫王安的旁支子弟掌管。此人好赌，最近在外面欠下了一大笔钱，正急得焦头烂额。”
梅殷的眼中寒光一闪。他等的就是这条线索。他知道，那些核心的罪证，绝不会轻易让他看到。但任何看似坚固的堡垒，往往都会从内部最薄弱的地方被攻破。
“做得很好。”梅殷低声道，“设个局，让他输得更多，输到他只能卖身投靠我们为止。我要的不是账本，我要知道，他们输送利益的那条线，通往京城的哪一头！”
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南京，东宫，文华殿。
朱雄英正在灯下审阅格物司送来的密报。与梅殷在苏州的暗中突破不同，格物司在京城的调查，则像一张无声无息的天网，将整个官场都笼罩了进去。
铁臂侍立一旁，神情凝重地汇报：“殿下，格物司查遍了洪武十年以来，应天府周边所有官田、皇庄的变更记录，又比对了江南各家钱庄的流水。发现了一个很有趣的现象。”
“说。”
“近五年来，有超过三百笔来自苏州、松江各大商号的‘孝敬’，最终都流向了一个人的名下——户部右侍郎，钱德全。”
朱雄英的眉毛微微挑起。
钱德全？这个名字他有印象。一个年近五旬，面相忠厚，在朝堂上从不多言，每日只埋首于钱粮账册的老臣。他从不参与党争，为人清廉的“官声”甚至传到了朱元璋的耳朵里，被赞过一句“堪为国之仓禀”。
“他？”朱雄英的语气里带着一丝玩味。
“正是他。”铁臂肯定地说道，“此人手段极为高明。银钱从不直接经手，而是通过他远房亲戚在通州开的一家当铺，几经辗转，最后变成田产、商铺，记在他夫人或儿子的名下。若非我们将所有线索串联起来，单看任何一环，都天衣无缝。”
“原来是他。”朱雄英缓缓靠在椅背上，眼中闪过一丝了然。
一条看不见的利益链条，此刻清晰地展现在他眼前。江南士绅集团，通过这位看似忠厚的户部侍郎，影响着朝廷的税赋政策，侵吞着本该属于国库的官田，再将所得利益输送回去，形成一个完美的闭环。钱德全，就是这个集团安插在帝国心脏的代言人，一个最隐蔽的“内鬼”。
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