洪武九年，夏。一场大火，仿佛从天而降，炙烤着富庶的江南。
自春末以来，整个南直隶、浙江、江西等地，滴雨未落。往日里碧波万顷的太湖，水位下降了足足数尺，露出了大片龟裂的湖床。原本纵横交错、舟楫往来的河网，多数已断流干涸，只剩下些许浑浊的死水潭，散发着鱼虾腐烂的腥臭。田地里，早稻的禾苗早已枯黄成一片焦土，晚稻的秧苗更是无水下种。赤地千里，饿殍始现。
八百里加急的军情奏报，如雪片般飞入应天府的皇城。紫禁城的奉天殿内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
“陛下！苏州府报，流民已达三万！再不开仓，恐生民变！”户部尚书茹太素脸色煞白，声音都在发颤。
“陛下！杭州府、嘉兴府皆已出现大户哄抬粮价，米价一日三涨，百姓易子而食之惨剧，恐非危言耸听！”都察院左都御史詹徽痛心疾首。
朱元璋端坐于龙椅之上，脸色铁青，那双经历过无数风浪的眼中，此刻燃着熊熊怒火。他一掌拍在龙案上，发出沉闷的巨响。
“开仓！放粮！减赋！免税！”老皇帝从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，“这些话，咱听得耳朵都快起茧子了！年年灾，年年赈，国库的粮食是大风刮来的吗？江南乃我大明财赋重地，若江南不稳，国本动摇！除了这些老生常谈，你们这群饱读诗书的文官，就想不出别的法子了吗？”
殿下群臣噤若寒蝉。他们能有什么法子？自古以来，遇上这等天灾，无非就是祈雨、赈济、安抚。可如今龙王爷像是睡死了过去，祭坛都设了七八座，除了多烧掉些香烛，连一丝云彩都未见。
就在这死一般的沉寂中，一个清朗而沉稳的声音响起。
“皇爷爷，孙臣有本奏。”
众人循声望去，只见皇太孙朱雄英自东宫属官的队列中走出，立于殿中。他身着青色常服，面容沉静，与周围焦灼慌乱的臣子们形成了鲜明的对比。
朱元璋看着自己最钟爱的孙子，紧锁的眉头稍稍舒展了些许：“英儿，你有何话说？”
“皇爷爷，各位大人，”朱雄英环视一周，不卑不亢地说道，“开仓放粮，减免赋税，固然是安抚灾民的必要之举。但这只是扬汤止沸，而非釜底抽薪。”
“哦？”朱元璋来了兴致，“你倒是说说，何为釜底抽薪？”
“此次江南大旱，根子在于‘水’。无水，则田地龟裂，禾苗枯死。就算我们把国库的粮食都运过去，也只够灾民吃一时。待粮食吃尽，田地依旧是荒田，灾民依旧是流民。来年，甚至后年，朝廷的赋税从何而来？江南的元气，何时才能恢复？”
朱雄英顿了顿，声音愈发铿锵有力：
“孙臣以为，单纯的赈灾，是为‘输血’。而真正的救灾，应当是帮助灾区‘造血’！当务之急，不是从遥远的京师运粮，而是就地取材，解决水源问题，让百姓能自救，能恢复生产！”
此言一出，朝堂上顿时响起一片窃窃私语。
詹徽皱眉道：“太孙殿下，此言未免过于理想。天不降雨，河川干涸，这水源又从何而来？”
“天不降水，地中有水！”朱雄英目光如炬，“江南水网密布，地下水脉必然丰沛。寻常的浅井或许干了，但只要我们能打出更深的井，必然能取到水！此外，太湖、鄱阳湖等大泽虽水位下降，但尚未完全干涸。我们可以修筑临时的沟渠，用器械将水引至高处，灌溉周遭田亩。再有，指导百姓改种耐旱的作物，推广节水的灌溉之法……多管齐下，定能缓解旱情！”
“打深井？修水渠？荒唐！”一名翰林院的学士忍不住出声反驳，“太孙殿下可知打一口深井耗时多久？修一条水渠又要征发多少民力？远水解不了近渴，等你那井打好，百姓都饿死了！”
朱雄英微微一笑，似乎早料到会有此问：“这位大人所言，是按常法。若用上格物司的新技术，则不可同日而语。”
“格物司？”
这个刚刚成立不久，在许多官员眼中不过是太孙玩闹之所的衙门，此刻被猛然提起，众人皆是一愣。
“正是！”朱雄英胸有成竹，“孙臣斗胆，请皇爷爷下旨，由孙臣亲自率领格物司所属‘博士’，并调拨燕王府查抄所得钱粮之一部，即刻南下救灾！孙臣立下军令状，一月之内，必让江南重见活水，稳住民心！”
此言一出，满堂皆惊！
皇太孙要亲赴灾区？这可是千古未有之事！储君之尊，万金之躯，岂能轻动？万一在灾区有所闪失，那可是动摇国本的大事！
太子朱标第一个站出来，急声道：“英儿，不可！灾区疫病横行，民情复杂，太过凶险！”
“父王！”朱雄英转身，对着朱标深深一揖，“儿臣身为大明储君，食民之禄，享民之养。如今百姓有难，儿臣岂能安坐宫中，纸上谈兵？‘民为贵，社稷次之，君为轻’，此乃圣人教诲。儿臣若不能与子民同甘共苦，将来有何颜面承继大统，君临天下？”
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