暴雨如注，洗刷着皇城的每一块砖石。
萧景琰冒雨奔向藏书阁，龙袍下摆早已湿透，沉重地贴在腿上。身后福安举着伞追赶，却怎么也追不上帝王疾驰的脚步。
"陛下！当心着凉！"福安气喘吁吁地喊道。
萧景琰充耳不闻。沈晏清的话在他脑中回荡——二十五年前...先帝与女修士...你不是太后亲生...每一个字都像惊雷炸响。他必须亲眼看到证据，必须确认这一切不是沈晏清垂死前的幻觉。
藏书阁最里间的暗格中，存放着历代皇室秘档。萧景琰手指发抖地翻找，终于在最底层抽出一本积满灰尘的册子——《永和秘录》。
雨水从他发梢滴落，在羊皮纸上晕开一片水渍。萧景琰胡乱抹了把脸，急不可待地翻开书页。随着阅读，他的呼吸越来越急促。
永和三年春，先帝微服私访江南，遇女修士苏氏，一见倾心...
永和五年，苏氏诞下一子，取名琰...
永和十年冬，宫中大火，五皇子琰遇险，国师沈晏清以身相护，重伤濒死...
萧景琰的手指猛地停在最后一行字上："晏清胸前伤为琰儿挡剑所留，与朕赐琰儿之护身玉佩同形，以示永志。"
一道闪电劈开夜空，照亮了萧景琰惨白的脸。记忆如潮水般涌来——那场大火，尖叫声中，一个白衣人将他紧紧护在身下；冰冷的剑锋刺穿那人胸膛，鲜血滴在他脸上；还有那句在耳边不断重复的承诺："琰儿别怕，我会一直保护你..."
那个人...是沈晏清。
"陛下..."福安小心翼翼地上前，"国师大人他..."
萧景琰猛地合上册子，转身冲入雨中。这一次，他没有去天牢，而是直奔太和殿后的密室——那里存放着历代帝王的遗物。
先帝的遗物箱上积了厚厚一层灰。萧景琰颤抖着打开铜锁，里面静静躺着一封没有落款的信。拆开后，先帝熟悉的字迹映入眼帘：
"琰儿，若你读到这封信，说明朕已不在人世。有件事你必须知道——你生母苏氏，乃朕此生挚爱...沈晏清是她的师兄，答应护你周全。他为救你身负重伤，朕与他结下血契，共享生命以保他存活...勿怪太后，她只是不甘心..."
信纸从萧景琰手中滑落。一切终于明朗——沈晏清不是太后的同谋，而是他的守护者；那道伤痕不是背叛的印记，而是牺牲的证明；那个被他误解、猜疑甚至伤害的人，二十年来一直在用生命保护他...
"陛下！大事不好！"一名侍卫慌慌张张地冲进来，"李崇远带兵造反，已经攻破玄武门！"
萧景琰如梦初醒，眼中寒光乍现："传朕旨意，羽林军全部集结！紧闭宫门！"
"来不及了！"侍卫面如土色，"叛军人数众多，禁军大半已被收买...太后...太后娘娘已经..."
"太后怎么了？"萧景琰一把揪住侍卫衣领。
"太后娘娘刚刚下懿旨，说陛下...说陛下非先帝血脉，要废黜您..."
萧景琰松开手，冷笑一声。原来如此。太后终于撕下伪装，要扶植她的亲生子继位了。而李崇远...不过是她的一枚棋子。
"备马！朕要亲征！"
"陛下！"福安扑通跪下，"叛军势大，您这样去是送死啊！"
萧景琰解下腰间玉佩，紧紧攥在手心。冰凉的玉璧上，"琰儿"二字硌得他掌心生疼。他突然想起沈晏清留给他的护身符——那个据说能保命的符箓。
"去天牢！立刻！"
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天牢内，沈晏清倚墙而坐，脸色惨白如纸。外面的喊杀声越来越近，他却无力起身。灵力耗尽，失血过多，再加上血契的反噬...他能感觉到生命正在一点点流逝。
这样也好，他想。至少不必亲眼看着琰儿...
"沈晏清！"
熟悉的嗓音伴随着急促的脚步声传来。沈晏清难以置信地抬头，看到萧景琰浑身湿透地站在牢门外，眼中是他从未见过的急切与...痛楚？
狱卒手忙脚乱地打开牢门，萧景琰一个箭步冲进来，跪在沈晏清面前。
"陛下..."沈晏清想行礼，却被萧景琰一把按住。
"别动。"萧景琰声音嘶哑，手指颤抖地抚上沈晏清胸前的伤痕，"这个...是为救朕而留的，对不对？五岁那年，那场大火..."
沈晏清瞳孔微缩："陛下...想起来了？"
"朕看了秘档。"萧景琰从怀中掏出玉佩，轻轻按在沈晏清的伤痕上，"这个...是父皇特意命人打造的，对不对？为了让你我..."
沈晏清闭上眼，泪水无声滑落。二十年的守护，二十年的隐忍，终于在这一刻得到了回应。他颤抖着伸出手，想要触碰萧景琰的脸，却在半途无力垂下。
"臣...快不行了..."
"胡说！"萧景琰一把抓住他的手，贴在自己脸上，"朕命令你不许死！你答应过父皇会保护朕...你答应过琰儿..."
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