陈五的马队进甜市时，晨雾还没散透。青骓马的马蹄踩碎草叶上的露珠，沾了他半腿泥。他望着村口那棵老槐树 —— 前日刘里正的信鸽说，树上挂着 “均田令万岁” 的红绸，此刻却只剩半截烧焦的布条，在风里晃得人心慌。
“大人！” 甜南从麦垄里钻出来，小短腿跑得踉跄，“卢家的人夜里来了！烧了五亩麦田，砸了老秦家的碾坊，还把王铁匠绑在村口的碌碡上！” 他拽着陈五的玄甲，指甲缝里沾着黑灰，“他们说要‘血洗甜市，还我卢家清白’！”
陈五的甜灯在袖中发烫。金砂聚成 “暴” 字，烫得他掌心发红。他翻身下马，靴底碾碎半株甜麦 —— 麦穗刚抽穗，嫩黄的麦芒上还沾着血。远处传来哭喊声，老妇的骂声混着孩童的抽噎，像把钝刀割着他心口。“昭子，” 他解下玄甲递给李昭，“带玄甲卫去村口救人；阿史那云，胡骑跟我去麦垄后包抄 —— 卢家的人跑不远！”
李昭的刀疤抖了抖：“大人，您有伤……”
“伤在腿上，不在脑子。” 陈五拍了拍腰间的横刀，“甜市的麦是百姓的命，我这条命，得先护着命。”
麦垄后的草窠里传来动静。陈五猫腰钻进青纱帐，看见三个穿短打的汉子正往麻袋里装麦种，为首的脖颈上有道刀疤 —— 是卢渊的家奴卢三，去年在平城酒肆砍过人。“卢三！” 他暴喝一声，横刀劈向对方手腕，“偷麦种？你卢家的粮仓，够填甜市的穷窟窿吗？”
卢三惊得松手，麻袋 “啪” 地摔在地上。麦种滚进泥里，像撒了把金豆子。他抽出短刀反扑，刀光擦着陈五的耳尖划过：“陈五！你害我家老爷下狱，甜市的百姓也得给我家老爷偿命！” 他吹了声唿哨，二十多个汉子从麦垄里窜出来，手里举着铁叉、镰刀，“杀了陈五，烧了均田契！”
陈五的横刀磕开铁叉，刀锋挑落对方的镰刀。他余光瞥见阿史那云的狼头刀从左侧砍来，砍翻两个举火把的，火星溅在麦叶上，滋滋作响。“别让火把沾麦秆！” 他高喊，“甜市的麦，一根都不能烧！”
战斗在麦垄间展开。陈五的右腿旧伤被踢中，疼得他踉跄两步，却反手抓住对方的胳膊肘，用关节顶在他麻筋上。汉子惨叫着松手，铁叉 “当啷” 落地。他弯腰捡起铁叉，反手捅进另一个人的大腿，“护麦！” 他喊，“护田！护咱们的甜！”
甜市的青壮从四面八方涌来。刘里正举着锄头砸翻举火把的，老秦家的小儿子抱着麦种麻袋往家跑，阿月举着烙饼的铁鏊子拍在卢三后颈上 —— 铁鏊子还带着昨夜的余温，烫得卢三杀猪般嚎叫。
“都住手！” 陈五的横刀架在卢三脖子上，“卢家通敌的证据在御史台，你们跟着造反，是想和卢渊一起上断头台？”
卢三疼得直抽气，却梗着脖子：“我家老爷是被你构陷的！窦家的盐引是假的，拓跋家的地契是你改的……”
“假的？” 陈五扯下他的衣领，露出腰间的玉牌，“这是卢家暗卫的腰牌，背面刻着‘死士’。” 他摸出从卢渊管家那里搜来的密信，“信里写着‘甜市均田户必除，否则卢家无宁日’—— 这是你家老爷的亲笔，还是我构陷的？”
卢三的脸瞬间煞白。他望着周围举着锄头、镰刀的百姓，喉结动了动：“我…… 我是被他们逼的！说是卢家会派大军来，保我们吃香的喝辣的……”
“大军？” 阿史那云的狼头刀挑开他的衣襟，露出里面的狼头刺青，“这是阿古达血卫的纹，你当我们看不出？”
陈五的甜灯在袖中散成 “网” 字。他望着卢三身上的刺青，想起雁门关外阿古达的金盔，想起甜市老妇人说的 “血卫要劫商队”，突然明白了 —— 卢家余党和阿古达残部勾结，想借甜市之乱，把水搅浑，让陛下怀疑均田令的成效。
“把他们捆了，送平城御史台。” 陈五对李昭说，“让崔中丞审，我倒要看看，卢家的‘大军’是柔然的狼旗营，还是朝堂上的‘老忠臣’。”
未时，陈五坐在甜市的晒麦场上。阿月端来碗甜麦粥，麦香混着红糖味，直往他鼻子里钻。他望着场边堆成小山的麦种，望着老秦家小儿子在麦堆上打滚，突然想起第 2 章在粟特商队理账时，康屠何说 “麦种是命根”—— 那时候他只当是句生意经，现在才懂，这命根扎进土里，能长出整个天下。
“大人，” 刘里正递来卷均田契，“被烧的地契重刻了，每户按手印时都掉眼泪。王铁匠说，等伤好了，要给您打把‘护民刀’。”
陈五摸了摸甜灯，金砂聚成 “稳” 字。他接过地契，指腹蹭过上面的红手印 —— 有的歪歪扭扭，有的力道极重，把纸都戳破了。“里正，” 他说，“让青壮轮流守夜，麦垄边挖排水沟，防着夜里下暴雨。甜麦抽穗时最金贵，一颗都不能糟蹋。”
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