陈五的马队离开齐州时，城门楼子的铜钟正撞响五更。玄甲卫的甲叶结着薄霜，在晨雾里泛着青灰；阿史那云的胡骑牵着三匹驮满账册的骆驼，驼铃碎成一串冰珠子。他摸了摸左臂的伤，纱布下的血痂被寒风吹得发紧 —— 那是昨夜窦家护院短刀留下的，此刻倒像枚烫金的勋章，烙着 “护民” 二字。
“大人，” 李昭打马凑近，玄甲上的冰碴子簌簌落进马鬃，“代郡快马送来消息，拓跋家的牧正把冬草场的界碑全砸了，说‘均田令是汉人的把戏，胡人的草得胡人管’。” 他从怀里摸出块碎碑，上面 “胡汉共牧” 的刻痕被砸得只剩半拉 “共” 字，“牧民阿古达大叔说，昨夜有三十顶毡帐被烧，老阿爸的银碗都没抢出来。”
陈五的甜灯在袖中发烫。金砂聚成 “火” 字，烫得他指尖发麻 —— 那是代郡牧民的火塘在烧，是均田令的根在疼。他望着队伍末尾的两辆牛车，车上躺着齐州盐场救下的老妇和她断腿的丈夫，老妇的陶瓮里盛着新分的盐，盐粒在晨光里闪得刺眼。“昭子，” 他扯了扯缰绳，青骓马打了个响鼻，“让玄甲卫把强弩都上弦，胡骑的狼头刀磨利。代郡的雪比齐州冷，人心比雪更硬。”
阿史那云的狼头旗突然抖了抖。他勒住踏雪乌骓，鼻子动了动：“大人，风里有血味！”
话音未落，山坳里传来号角声。陈五的甜灯 “嗡” 地一震，金砂散成 “围” 字。他抬头望去，山梁上密密麻麻站着黑衣骑兵，狼头纹的皮甲在雾里若隐若现 —— 正是拓跋家的私兵，人数足有八百。
“护着牛车！” 陈五抽出横刀，刀身的血渍还没擦净，“阿史那云带胡骑冲左路，昭子带玄甲卫压右路，我正面引他们过来！”
为首的私兵将领策马上前，腰间悬着太武帝赐的 “破阵刀”，刀鞘上的血渍比拓跋嵩的更暗。“陈五！你查窦家是汉官内斗，查代郡就是动胡人的根！” 他的声音像块冻硬的牛筋，“拓跋家的草，是太武帝允的，是老将军拿命换的 —— 你敢动一根草，我就拿你的血祭狼头！”
陈五的横刀指向山梁：“太武帝允的是胡汉共牧，不是圈草养马！老将军拿命换的是大魏的疆土，不是你们的私产！” 他猛夹马腹，青骓马如离弦之箭，“有种的，来砍我这颗脑袋！”
私兵将领的脸瞬间涨紫。他挥起破阵刀，吼道：“杀！”
山梁上的骑兵如黑潮般涌下。陈五的横刀挑开第一柄刺来的长枪，刀锋卷了口，却砍进骑手的肩窝。血溅在他脸上，热得烫眼。他看见李昭的玄甲被砍出三道深痕，却反手用弩箭钉穿了对方的咽喉；阿史那云的狼头刀劈断两柄马刀，刀锋嵌进第三个人的颅骨，血柱喷在狼头旗上，把 “胡骑” 二字染成了暗红。
“护牛车！” 陈五高喊。两个私兵举着狼牙棒冲向牛车，老妇的丈夫拖着断腿扑过去，用身体护住陶瓮。陈五的横刀擦着老妇丈夫的头皮劈下，砍断狼牙棒，反手刺进私兵的心口。“滚！” 他踹开尸体，“这瓮里的盐，是大魏的命！”
战斗进入白热化。山坳的雪被血和泥混成酱色，马蹄踩过的地方，血泡 “咕嘟咕嘟” 往外冒。陈五的左肩又中了一箭，箭头扎进骨头，疼得他几乎握不住刀。他咬着牙拔下箭，血喷在雪地上，开出朵刺眼的花。“昭子！” 他吼道，“用火箭烧他们的马！”
李昭的玄甲卫迅速散开，二十支火箭划破晨雾，精准地射进私兵的马群。受惊的战马嘶鸣着撞翻同伴，私兵阵脚大乱。阿史那云趁机率胡骑从左路包抄，狼头刀卷着寒风，砍断了私兵将领的右臂。
“降不降？” 陈五的横刀架在私兵将领的脖子上，“不降，我就把你们的狼头旗砍了，给代郡的牧民当引火绳！”
私兵将领疼得直抽气，却梗着脖子：“拓跋家的狼头旗，是太武帝亲赐的！你砍了它，就是砍大魏的旗！”
“太武帝的旗，是护胡汉的旗！” 陈五扯下狼头旗，用刀背拍在将领脸上，“你这旗上沾的是牧民的血，是大魏的耻！” 他转向李昭，“把这旗和私兵的甲片、破阵刀一起送平城，让陛下看看拓跋家的‘忠良’！”
未时三刻，马队进了代郡城。城门口的牧民挤成堵墙，看见玄甲卫的旗号，突然爆发出欢呼：“均田使来了！咱们的草该绿了！”
陈五的眼眶发热。他看见人群里有个穿羊皮坎肩的老汉，手里攥着半截界碑 —— 和李昭拿的那块一模一样。“阿爸，” 他勒住马，“您的毡帐还在吗？”
老汉抹了把脸，眼泪在脸上冻成冰碴：“没了！昨夜拓跋家的牧正带着私兵来，说‘草是我们的，你们爱滚不滚’！我那口子抱着老阿妈的骨灰盒不肯走，被他们……” 他掀起衣襟，露出肋下的刀伤，血渍渗在布里，像朵黑花，“大人，求您开开狼头祠，那祠里供着太武帝的狼首剑，剑鞘上刻着‘与国同休’—— 他们要是没贪，敢让您看剑吗？”
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