陈五的马靴碾过彭城行营的青砖时，太武帝的龙旗正被北风卷起半幅，玄鸟纹的金线在晨光里刺得人睁不开眼。
帅帐外的铜鹤香炉飘着松烟香，混着帐内传来的舆图展开声。他掀开门帘，看见太武帝站在羊皮地图前，手指点着 "泗水" 二字："王玄谟的三万步骑卡在泗水三汊口，身后是盱眙的十万粮草。陈五，你与长孙真各领一军，左攻右突，务必在午时前撕开缺口。"
长孙真的玄甲在帐内泛着冷光。这位随太武帝征柔然、破大夏的老将正擦拭着腰间的横刀，刀身映出他眼角的刀疤："陈大人的甜卫擅长穿插，某的羽林陌刀队压阵，王玄谟的 ' 铁桶阵 '，某倒要看看是铁硬，还是陌刀硬。"
陈五摸了摸腰间的甜灯，金砂在掌心凝成箭头状，箭头直指泗水西岸的红柳林 —— 那是他昨夜巡营时发现的，红柳根须盘结，能藏千军。他抱了抱拳："陛下，甜卫愿从西岸红柳林迂回到王玄谟侧后，长孙将军正面强攻，两面夹击。"
太武帝的目光扫过他胸前的 "镇北将军" 银章，停在他腕间的 "胡汉同守" 银镯上："准。记着，朕要的不是杀人，是泗水的粮道。"
辰时三刻，陈五的甜卫隐入红柳林。
红柳的枝条抽在铠甲上，发出细碎的响。他翻身下马，沙云的马蹄裹着棉布，踩在腐叶上没有声响。周铁猫着腰过来，手里攥着半块麦饼："大人，斥候回报，王玄谟的前军在三汊口摆了 ' 鱼鳞阵 '，每二十步立拒马，弩手藏在阵后，射程三百步。"
陈五接过麦饼，麦香混着红柳的苦味儿。他想起三天前在彭城粮库，太武帝拍着他的肩说："泗水的粮，是刘宋的命；断了这粮，就是断了他们的气。" 他摸出甜灯，金砂突然乱成一团，像被风吹散的星子 —— 这是甜灯第一次在战前示警。
"李昭，" 他压低声音，"带二十个轻骑去探红柳林深处，看看有没有伏兵。"
李昭的刀疤在晨光里泛青："得令！"
马蹄声刚消失，林外就传来号角声。陈五知道，长孙真的羽林卫开始正面强攻了。他扒开红柳枝，望见三汊口的 "刘" 字旗被风吹得猎猎作响，王玄谟的银甲在阵前闪着光，正举着令旗喊："放弩！"
弩箭破空的声音像暴雨。羽林卫的玄甲兵举着盾牌冲锋，盾牌上很快插满了箭，像刺猬的背。陌刀队跟在后面，陌刀砍在拒马上，木屑飞溅。陈五看见长孙真的横刀劈翻三个刘宋步卒，刀身崩了个缺口，却连眼都没眨。
"大人！" 李昭的声音从林深处传来，带着惊惶，"红柳林后有伏兵！是王玄谟的 ' 游骑营 '，至少八百人！"
陈五的心跳漏了一拍。他转身对周铁吼："吹角！让甜卫结 ' 狼突阵 '！"
牛角号的呜咽撕开红柳林的寂静。甜卫的骑兵迅速列阵，马颈上的铜铃被勒得紧，只发出细碎的响。陈五翻身上沙云，沙云的耳朵向后贴，这是要冲锋的前兆。他抽出腰刀，刀鞘上的云纹被磨得发亮："跟我冲！砍马腿，别伤骑！"
游骑营的骑兵刚从林后转出，就看见甜卫的马队像群黑狼扑来。陈五的刀砍在第一匹战马的前腿上，马腿骨断裂的脆响混着骑兵的惨叫。周铁的长矛挑翻第二个骑兵，矛尖从腋下刺入，血溅在红柳上，把枝条染成了暗红色。
"撤！" 游骑营的校尉喊了一嗓子，拨转马头就跑。
陈五没有追。他望着游骑营撤退的方向，突然明白王玄谟的算计 —— 用游骑引甜卫出林，再用弩手封死退路。他摸出甜灯，金砂重新凝成箭头，这次箭头直指三汊口的中军帐。
"周铁，" 他说，"带甜卫从游骑营的缺口杀出去，直取王玄谟的帅旗！"
甜卫的马队像把淬毒的刀，撕开红柳林的边缘。陈五看见王玄谟的脸了 —— 那是张保养得很好的脸，眉毛细长，嘴角带着冷笑，正举着令旗喊："弩手转阵！"
弩箭再次破空。陈五的盾牌被射中，震得虎口发麻。他看见身边的骑兵落马，有的被箭扎穿喉咙，有的被箭削断手臂，血在地上拖出长长的红痕。沙云的左臀中了一箭，它嘶吼着，前蹄扬起，把陈五甩到了地上。
"大人！" 周铁的吼声像炸雷。
陈五滚进拒马阵的缝隙里，抬头看见王玄谟的银甲就在十步外。他摸出怀里的短刀，刀柄上刻着 "胡汉同守"—— 这是拓跋清用陪嫁玉璧熔了打的，此刻握在手里，凉得像块冰。
"杀！" 他吼了一嗓子，从拒马下钻过去，短刀捅进王玄谟的大腿。
王玄谟的惨叫比号角还响。他的银甲被血染红，踉跄着后退，撞翻了帅案。陈五趁机夺过他的令旗，红底黑字的 "王" 字旗在他手里猎猎作响。
"帅旗被夺了！" 刘宋士兵的喊叫声乱成一团。
长孙真的陌刀队趁机冲了上来。陌刀砍在拒马上的声音像山崩，羽林卫的玄甲兵跟着涌进阵中，刀枪碰撞声、喊杀声、战马嘶鸣声混在一起，震得泗水的水浪都翻了白。
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